Самый лучший охотник среди кошачьих, которому по зубам анаконды, кайманы и броненосцы
Возможно, лев и является царем зверей, но только в Африке. В Южной Америке обитает другая крупная кошка, которая держит в страхе диких обитателей амазонских джунглей и которую боятся все бразильские скотоводы. Речь пойдет о ягуаре — самом крупном представителе кошачьих, обитающем в обеих Америках.
Этот пятнистый зверь находится в особом почете у коренного населения Америки. Ягуар почитается как божество многими народами Амазонии, его боятся и уважают. Несмотря на то, что ягуары редко нападают на людей, амазонские индейцы, отправляющиеся на охоту, совершают ритуалы, чтобы задобрить духа, и всегда знают, что ягуар следит за ними из густых ветвей.
Ягуары, также как и леопарды, львы и тигры, относятся к роду пантер. Это весьма пластичный вид, который расселился на обширных пространствах от Мексики на севере до Аргентины на юге. Где бы ни обитал ягуар, будь то влажный дождевой лес, засушливая саванна или болота Пантанатала, он всегда занимает вершину пищевой пирамиды. И если остальные представители крупных кошек охотятся в основном на различных копытных, то ягуару природа не предоставила такого простого варианта, ему пришлось стать ловким и изобретательным хищником.
Все взрослые ягуары обладают личными охотничьими угодьями, границы которых строго охраняются от конкурентов. Особая неприязнь у ягуаров к пумам, с которыми у них нередко бывают серьезные схватки. Рацион питания ягуара сильно изменяется в зависимости от его местообитания. Копытные в его меню, конечно, присутствуют, и он не упускает случая поймать оленя или пекари, но ягуар с успехом охотится на кайманов и даже взрослых анаконд. Кроме того, ягуары имеют настолько мощные челюсти, что они могут справиться даже с панцирем черепах и защитным покрытием броненосца. Ягуары, чей ареал обитания включает побережье, не брезгует и яйцами морских черепах, а иногда и самими рептилиями. Ягуары, живущие в районе Пантанатала, обширной заболоченной равнины, специализируются на добыче кайманов, которым они без труда прокусывают череп. Но в случае с любой жертвой главное оружие ягуаров — это удачный прыжок. Молниеносность и точность, с которой атакуют ягуары, не оставляет их жертвам никаких шансов. Но в случае, если ягуару не повезло и он промахнулся, он не будет тратить силы на погоню за ускользающим обедом — гонки на большие расстояния не его конек.
Список животных, которыми питается ягуар, не ограничивается дикими представителями фауны. Этого зверя боятся и ненавидят все бразильские фермеры, так как он легко справляется с телятами и даже взрослыми коровами. Подобная пищевая неразборчивость привела к тому, что фермеры стали истреблять ягуаров и бороться с этим видом кошачьих всеми возможными способами. Экологи и защитники животных в свою очередь пытаются доказать скотоводам, что опасность ягуаров во многом преувеличена и из этой конфликтной ситуации есть выход. Некоторые фермеры даже стали разводить индийских буйволов, которые крупнее других видов, и ягуар с ними не может справиться.
Самые совершенные хищники в мире: их охота успешна в 95% случаев
Мир — опасное место. По крайне мере, для многих видов, потому что есть хищники, которые должны охотиться на других животных, чтобы выжить. Но с точки зрения эффективности не все хищники одинаковы.
Если говорить об эффективности, то здесь выше всех стоят стрекозы: их охота завершается успехом в 95% случаев. Это внушает особое уважение, если учесть, что атаковать стрекозам приходится с воздуха.
Для сравнения возьмём льва: царю зверей достаётся четверть из всей добычи, на которую он охотится, и то приходится сильно постараться. Или вот большая белая акула — при всей своей смертоносности ей удаётся поймать только около половины желаемых жертв.
Так в чём же секрет успеха стрекоз? Учёные обнаружили, что у стрекоз особая нервная система, позволяющая им в мгновение ока сосредоточиться на одном объекте. Нейроны в мозге стрекозы, отвечающие за полёт и движения, дают ей уникальную способность преследовать движущуюся цель, рассчитывать свои собственные действия, моментально изменять траекторию полёта и в итоге захватить жертву.
А потом процесс начинается снова — аппетит у стрекоз такой, что удовлетворить его полностью почти невозможно.
Какие хищники Африки — самые успешные охотники?
Как это ни странно, вовсе не лев и не леопард являются самыми успешными хищниками Африки. У львов только 10% охот оканчиваются поимкой добычи. Леопардам везет чуть больше, однако их добычу часто отнимают другие.
В статье представим небольшой топ-5 хищных животных Африканского континента, которых можно назвать самыми успешными.
1. Пятое место подборки занимает гепард — эта небольшая ловкая кошка в охоте гораздо удачнее львов и леопардов. Гепард вынослив, быстр, а также, в отличие от многих других хищников, выходит на охоту даже в жаркое время суток. Каждая вторая атака грациозного быстроногого животного заканчивается успехом. Этим пользуются, кстати, другие более крупные хищники, которые попросту отбирают у гепарда добычу вместо того, чтобы добывать ее самостоятельно. Получается, что часто гепард кормит не только себя, но и других, хоть и не по своей воле.
2. Нильский крокодил — крупный ископаемый монстр, обитающий в мутных водах главной африканской реки. Выносливость и невероятно сильные челюсти крокодила, его скорость и стремительность делают его одним из самых страшных хищников Африки. Ест все, что попадает ему на зубы, причем съедает за раз до 20% от своего веса. Охотится крокодил и на суше, и в воде, и днем, и ночью, нападая на все, что движется, даже если добыча крупнее него. Этот бесстрашный убийца относится к высшим хищникам Африки и наводит ужас на людей, которые живут в ареале его обитания. 
Нильский крокодил
Фото: miniformat65, pixabay.com
3. Гиена. Информация о том, что гиены — падальщики, неверна. Они просто едят все подряд, поэтому лакомятся часто и уже умершими животными, если те встречаются на их пути. Однако 80% рациона гиен — свежее мясо. Охотятся гиены стаями, и четыре из пяти охот у них удачны. Гиены выбирают себе жертву даже из числа крупных травоядных: жирафы, буйволы, даже слоны гибнут от их безжалостных крепких челюстей.
4. Гиеновидная собака — это небольшая грациозная собака пятнистой расцветки с длинными, как у гепарда, лапами и черной мордой, как у гиены (поэтому так и названа, ведь в действительности не является родственником гиен). Живут гиеновидные собаки в крупных стаях-кланах, охотятся также сообща, и 90% намеченных ими жертв становятся добычей. При этом стая отбирает добычу у других хищников, даже крупнее их, потому что толпа — это сила. Гиеновидные собаки — это прекрасный пример того, что если жить и охотится сообща, то это приводит к успеху. 
Гиеновидная собака
Фото: 7103983, pixabay.com
5. Самый успешный хищник не обязательно должен быть крупным. Идеальный убийца Африканского континента — африканская черноногая кошка. Это редкое животное очень сильно напоминает обыкновенную домашнюю кошку, да и размера такого же небольшого. Этот небольшой кот неутомимо охотится всю ночь напролет. Каждые полчаса прыгает на добычу, и более 60% таких прыжков удачны. Так что получается, что царь диких зверей Африканского континента — это не только лев, но и небольшой кот.
Африка — удивительный континент, где самыми удачливыми хищниками являются либо маленькие зверьки, либо те, кто привык собираться вместе и действовать сообща.
Какое животное — самый смертоносный охотник на Земле?
Автор фото, Thinkstock
Хищные животные зачастую возвращаются с охоты не солоно хлебавши. Но некоторые виды ставят рекорды результативности при поимке добычи, обнаружил корреспондент BBC Earth.
Владельцы кошек, регулярно таскающих в дом придушенные «гостинцы», конечно, станут утверждать, что у самого смертоносного хищника на Земле четыре лапы и усатая мордочка.
С этим мнением согласились бы и многочисленные жертвы Барсиков и Мурок: по оценке британского Общества изучения млекопитающих (Mammal Society), 9 млн домашних кошек Великобритании ежегодно приносят своим хозяевам 92 млн умерщвленных ими мелких животных, включая 27 млн птиц.
При такой результативности котиков их более крупные и опасные сородичи, наподобие тигра или леопарда, несомненно, должны быть самыми успешными хищниками в мире. Но так ли это на самом деле?
Несомненно, крупные представители семейства кошачьих — превосходные охотники. Это суперхищники с ужасными, мощными челюстями.
Тигры отлично плавают, а леопарды прекрасно лазают по деревьям, так что сложный рельеф местности во многих случаях не является для них препятствием при погоне за добычей.
Тем не менее, у леопардов, обитающих в южноафриканском Национальном парке Крюгера, в шести случаях из семи охота оканчивается неудачей. Тиграм удается поймать добычу еще реже.
Автор фото, Thinkstock
Тигры — отличные охотники, но далеко не лучшие
По оценке американского этолога Джорджа Шаллера, изучавшего бенгальских тигров, лишь в одном случае из 20-ти этот большой кот настигает и убивает свою жертву.
Данные основаны на наблюдениях и, разумеется, значительно разнятся в зависимости от количества дичи в данном районе и от опытности хищника. Скрытность кошачьих также весьма затрудняет изучение их охотничьих повадок.
Несмотря на знаменитый пятнистый или полосатый камуфляж, крупным диким кошкам не всегда удается незаметно подобраться к добыче, поэтому при охоте они полагаются на элемент неожиданности — передвигаются тихо и скрытно, устраивают засады и используют ландшафт для маскировки.
Для пущей незаметности хищники семейства кошачьих охотятся ночью, но полная луна может их демаскировать.
Гепард, развивающий скорость до 93 км/ч, обладает несомненным преимуществом при погонях на равнинной местности. Но даже у гепардов успешна лишь каждая вторая охота.
Автор фото, Thinkstock
Убежать от гепарда трудно, и тем не менее только каждая вторая охота у него удачная
Командная работа повышает шансы на успех, как видно на примере львиных прайдов. Львицы, охотящиеся группой или в паре, в среднем вдвое больше результативны, чем добывающие пищу в одиночку.
Тем не менее, лишь в 30% случаев групповая охота львов бывает удачной.
Охота стаей лучше получается у семейства псовых. Гиеновидные собаки, например, повышают шансы на успех до 67%, сбившись в стаю, насчитывающую около 20 особей. При этом они могут нападать на добычу, вдвое превышающую их собственные размеры.
Стая обыкновенных волков способна загнать и загрызть гигантского американского бизона весом до 900 кг.
Такой результат достигается благодаря эффективной командной работе: во время погони волки передают друг другу эстафету до тех пор, пока жертва окончательно не выдохнется — после чего стая атакует ее.
Автор фото, Thinkstock
Муравьи берут количеством — на охоте это помогает
Однако вся эта беготня выматывает и псовых. Они охотятся лишь один или два раза в сутки, при этом добытая пища делится на всех членов стаи.
По-своему впечатляющим являются ежесуточные объемы добычи гораздо более мелкого охотника — кочевого муравья.
Эти маленькие хищники также прибегают к помощи сородичей. Колония кочевых муравьев способна поймать за сутки до 30 000 тысяч насекомых.
Впрочем, нужно учесть, что колония может насчитывать до полумиллиона муравьев.
С точки зрения результативности самый удачливый хищник на Земле принадлежит к миру насекомых.
В 2012 г. исследователи из американского Гарвардского университета выяснили, что стрекозы ловят до 95% всей добычи, за которой охотятся.
Такой высокий результат объясняется тем, что стрекозы в процессе эволюции приобрели ряд адаптивных черт — включая сложное строение глаза, позволяющее видеть потенциальную жертву на фоне неба.
Крылья стрекозы приводятся в движение отдельными группами мышц, скоординированной работе которых насекомое обязано своими поразительными скоростью и маневренностью.
А вот нейробиолог Энтони Леонардо объясняет успешность охоты стрекоз особенностями их мозга.
«Мозг стрекозы задействует алгоритмы оптимизации, позволяющие насекомому просчитывать траекторию движения добычи и выдающие мышцам команды, облегчающие перехват цели»,- говорит он.
Автор фото, Thinkstock
Устройство стрекозы способствует успешности на охоте
«Стрекозы не особо разборчивы в еде — они охотятся на любую крылатую добычу, размеры которой примерно равны размерам стрекозиной головы, включая пчел, мотыльков и мух. По большей части стрекозы питаются мелкими насекомыми, такими как комары и мошки, но крупные виды могут даже ловить и поедать других стрекоз».
Леонардо продолжает: «У себя в лаборатории мы кормим стрекоз исключительно плодовыми мушками, поймать которых труднее, чем более представителей более распространенных в природе видов насекомых. Наши стрекозы ловят добычу примерно в 80% случаев. Все равно это весьма впечатляющий результат, поскольку плодовые мушки летают с огромной скоростью — примерно 1 м в секунду».
В лаборатории Леонардо, расположенной в Медицинском институте Говарда Хьюза, исследователи заняты чрезвычайно сложной и кропотливой работой — они изучают поведение насекомых в полете. На спину подопытным стрекозам прикрепляют миниатюрные «ранцы».
«Эти крохотные устройства позволяют нам вести запись сигналов, посылаемых нейронами мышцам, отвечающим за направление движения и работу крыльев стрекозы во время охоты», — объясняет Леонардо.
Цель исследования — выяснить, каким образом мозг стрекозы обрабатывает информацию об окружающем пространстве, просчитывает траекторию движения цели и выдает соответствующие команды мышцам.
Впрочем, на титул наиболее успешного охотника имеется еще один претендент. Хоть и не всем из нас он покажется подходящим кандидатом.
Синие киты — крупнейшие из когда-либо населявших Землю животных. Они достигают 34 м в длину, что почти равняется длине крупного пассажирского самолета.
Такому гигантскому существу необходимо соответствующее питание: кит поедает до 4 тонн пищи в сутки.