«Смертники» не занимались работами, а вместо этого они целый день безостановочно бегали вокруг блока, кто не мог бежать должен был идти или ползти. Всего здесь погибло около 6 000 человек. К концу января в блоке №20 осталось порядка 570 человек.
За исключением нескольких участников варшавского восстания, все заключенные «блока смерти» являлись пленными офицерами Красной армии, направленными из других лагерей.
В 20-й блок Маутхаузена поступали люди, представлявшие своим военным образованием, волевыми качествами и организационными способностями угрозу III Рейху. Содержать в обычных концлагерях этих военнопленных не рисковали. В плен эти люди были ранеными или в бессознательном состоянии, и признаны немцами «неисправимыми». В сопроводительных документах стояла буква «К», а это значило, что в самые короткие сроки человек должен быть уничтожен. Прибывавших в 20-й блок не клеймили, ведь самые стойкие здесь выживали всего лишь несколько недель.
***
В назначенную ночь около полуночи «смертники» достали из своих тайников «оружие», которым служили булыжники, куски угля и обломки разбитого умывальника. Главное «оружие» — два огнетушителя. Пленные разделились на 4 штурмовые группы: три должны были атаковать вышки с пулеметчиками, одна — отбить возможную внешнюю атаку со стороны лагеря.
Около часа ночи с криками «Ура!» заключенные начали выпрыгивать через оконные проемы и бросаться на вышки. Пулеметчики открыли огонь. На пули узники ответили струей пены из огнетушителей, градом камней. Некоторые кидали даже куски эрзац-мыла и деревянные колодки с ног. Когда один пулемет замолчал, на вышку начали карабкаться члены штурмовой группы. Завладев одним пулеметом, они открыли огонь по оставшимся двум вышкам. С помощью деревянных досок удалось закоротить проволоку, затем, бросив на нее одеяла, пленные начали перебираться через стену.
Из примерно 500 человек 419 смогли прорваться через ограждение и оказались за пределами лагеря. Однако здесь по ним продолжили стрелять из пулемета, потому более сотни погибли у концлагеря. Беглецы разбились на группы и бросились в разные стороны. Самая многочисленная группа бежала к лесу. Когда ее начали преследовать эсэсовцы, несколько десятков человек отделились, чтобы ценой собственной жизни задержать врага.
Одна группа встретила на своем пути зенитную батарею врага. Ликвидировав часового и ворвавшись в землянки, изможденные узники голыми руками убили артиллеристов, захватили оружие и грузовик. Группу настигли и уничтожили.
В первые часы погибло много военнопленных. Глубокий снег и мороз -8 градусов не давали людям далеко уйти.
От преследователей в окрестностях спрятались около 300 человек.

К поиску беглецов подключили саму охрану лагеря, расквартированные в окрестностях части вермахта, части СС, местных полевых жандармов и даже местных жителей. Пойманных доставляли в Маутхаузен и расстреливали у стены крематория, где сжигали их тела. Большую часть расстреляли на месте, а в лагерь привозили трупы.
В документах тех лет мероприятия по розыску заключенных именовались «Мюльфиртельская охота на зайцев».
Бойцы Фольксштурма, члены Гитлерюгенда, члены местной ячейки НСДАП и беспартийные добровольцы охотно участвовали в поиске «зайцев» и убивали их прямо на месте. Убивали всем, что подвернется по руку: топорами, вилами и т. д. Трупы везли в деревню Рид ин дер Ридмаркт, и сваливали во дворе местной школы.

Здесь эсэсовцы вели подсчет, зачеркивая нарисованные на стене палочки. Несколько дней эсэсовцы заявили, что «счет сошелся».

Но в живых остался один человек из той группы, что уничтожила немецкую зенитную батарею. 92 дня, рискуя жизнью, скрывала на своем хуторе двух беглецов австрийская крестьянка Лангталер, сыновья которой воевали в составе вермахта. 19 беглецов не были пойманы. Имена 11 из них известны. 8 сумели вернуться в Советский Союз.

Мюльфиртельская охота за зайцами

В ночь с 2 на 3 февраля 1945 года советскими офицерами из «блока смерти» был совершён массовый побег. В нем участвовали примерно 400–500 узников из лагеря Маутхаузен.

Мюльфиртельская охота на зайцев (нем. Mühlviertler Hasenjagd ) — военное преступление, совершенное нацистами в феврале 1945 года, в ходе которого подразделения СС, вермахта, гитлерюгенда с помощью местного населения преследовали и зверски убили 410 советских военнопленных, бежавших из концлагеря Маутхаузен в регионе Мюльфиртель . Сам факт такого массового побега и то, что некоторые из беглецов так и не были найдены, был единственным в истории этого концлагеря.

В документах СС эта охота на людей цинично называлась «Mühlviertler Hasenjagd», что дословно переводится с немецкого как «Охота на зайцев в округе Мюльфиртель» или «Мюльфиртельская охота на зайцев».

Идейным вдохновителем восстания стал Михаил Рябчинский. В 1942 году он попал в плен. Он прошёл несколько офлагов (лагерей для офицеров), фабрику, даже гестапо, когда отказался присоединиться к РОА, после был отправлен в концлагерь Маутхаузен. Там его поместили в барак «для особо опасных» советских офицеров. Ещё одним организатором восстания был лётчик Николай Власов. Его сбили и взяли в плен в июле 1943 года. Несколько раз пытался бежать, после чего попал как неблагонадёжный в блок смерти № 20 концлагеря Маутхаузен. Но его казнили 29 января — в тот день нацисты нагрянули в барак, узнав о готовившемся побеге.

В итоге его перенесли в ночь на 2–3 февраля. Восставшие создали ударные отряды, вооружённые выкопанными камнями, углём, деревянными ботинками, даже огнетушителями. С помощью смоченных одеял и предметов одежды токопроводящие участки колючей проволоки восставшие замкнули накоротко. После относительно короткой борьбы была захвачена одна из наблюдательных вышек. Из пулемёта, установленного на этой вышке, была расстреляна охрана на второй, соседней вышке. Во время побега уже через несколько минут погибло множество людей. Но в то же время сотни узников, подсаживая один другого, взбирались на стену и убегали. Офицеров Красной армии не остановило ничего: ни холод в –8 градусов, ни снег, ни собственное изнеможение. Прятались где только можно, например в коровнике, в каких-то пустующих домах.

Но СС не собирались отпускать узников просто так. Поскольку собственных сил эсэсовцев было явно недостаточно для погони за такой массой беглецов, руководству местной жандармерии дали приказ схваченных привозить обратно в лагерь только мёртвыми. Узников искало народное ополчение, члены НСДАП, добровольцы и даже гитлерюгенд. Так как многие из этих добровольных преследователей и большинство эсэсовцев были страстными охотниками, а свои жертвы они не считали людьми, то эта акция получила цинично-шутливое название «Охота на зайцев в округе Мюльфиртель»., Под ним она и вошла в историю.

Местный жандарм вспоминал: «Люди были в таком азарте, как на охоте. Стреляли во всё, что двигалось. Везде, где находили беглецов — в домах, телегах, скотных дворах, стогах сена и подвалах, — их убивали на месте. Снежный покров на улицах окрасился кровью».

Бежавших преследовали три недели. Нужно было поймать 419 человек. Девятерых найти не смогли. В их числе были Михаил Рябчинский и Николай Цемкало. Их приютила у себя австрийка Мария Лангталер. Её сыновья служили на фронте, но женщина приняла беглецов. Не выпускала их из дома, кормила и выхаживала. Властям не выдала, хотя отряд СС не раз заглядывал к ней в дом. Она скрывала беглецов у себя около трёх месяцев. Цемкало и Рябчинский же благополучно смогли вернуться домой.