«Доисторические хищники. Короткомордый медведь»
27.08.2010, 6:00 Документальный фильм
Стоя на четырех лапах этот хищник возвышался на два метра. Он был в два раза крупнее и сильнее современного гризли, однако при столь огромном весе мог легко догнать лошадью.
Всего миллион лет назад гигантский короткомордый медведь бродил по североамериканскому континенту.
Так как мог столь внушительный хищник исчезнуть с лица земли? Почему эволюция не пощадила гиганта? Что убило его: изменение климата или появление охотников людей?
Другие рубрики
Новости Lentainform
Цифры дня
«Крепкие орешки» — лидеры вечернего прайма!
15 марта доля телесмотрения премьерных серий детектива составила 8,4% в аудитории «Все 25-59», а в аудитории «Женщины 25-59» — 11,6%. Это обеспечило Пятому серебро и золото вечернего прайма среди всех федеральных каналов.
Новости канала
Трансляцию IX Премии АПКиТ посмотрели более полумиллиона человек
Торжественную церемонию на сайте Пятого канала, в его аккаунтах в социальных сетях (ВКонтакте, Одноклассники, YouTube), а также в онлайн-кинотеатре МТС ТВ и на сайте Ассоциации продюсеров суммарно посмотрели 505 667 человек — в прямом эфире и в течение трех дней после трансляции.
Пресса о компании
Пятый канал помог костромской школьнице собрать два миллиона на лечение
Зрителей так тронула история 17-летней Арины Рудневой, что всего за один день они перевели почти в четыре раза больше требуемой суммы.
© АО Телерадиокомпания «Петербург», 1998—2021. Все права защищены.
Используя настоящий сайт, Вы тем самым обязуетесь выполнять условия Соглашения и учитывать информацию, содержащуюся в Уведомлении.
Внимание! Отдельные видеоматериалы, размещенные на настоящем сайте, могут содержать информацию, предназначенную для лиц, достигших 18 лет.
Короткомордый Медведь — вымерший гигант Ледникового периода
Несколько десятков тысяч лет, по лесам североамериканского континента бродил короткомордый медведь (Arctodus simus)
Он достигал 3-х метров в высоту, стоя на четырёх лапах, и в тоже время мог
перемещаться быстрее лошади. Медведь был в два раза больше и намного сильнее гризли.
По сей день, учёные стараются понять как жил, чем питался этот мощный хищник и самое главное‚ как он подвергся полнейшему уничтожении) 10 тысяч лет назад.
Были ли виной тому изменение климата или же появление
на континенте первобытных людей?
14 тысяч лет назад на территории Северной Америки закончился ледниковый период. Тающие льды обнажили почву и растительность, нескончаемый источник пищи для многообразных видов животных.
Континент выглядел как африканский национальный парк — он кишел млекопитающими. По нему перемещались стада бизонов, лошадей,
верблюдов и даже огромных мамонтов.
Закон был один для всех — убей, или будешь убитым.
И в этом беспощадном мире только одно животное превосходило других — короткомордый медведь.
Этот зверь был самым крупным хищником на Земле со времён динозавров.
Эксперты считают, что он мог напасть на любое животное и убить его. Короткомордый медведь или медведь-бульдог как ещё его называют, обладал невероятно мощными челюстями, укус которых был сокрушителен.
Мощные когти и сильные челюсти делали медведя умелым и устрашающим хищником.
Но, обладая убийственной сталей, медведь не смог справиться с необычной географической находкой в южной Калифорнии — это вязкое смоляное озеро, ставшее одной из самых страшных ловушек для животных.
Смоляные ямы образовались из расплавленного битума, который поднимался из недр земли на её поверхность. Множество таких луж были скрыты под листвой и растительностью.
Пяти сантиметров смолы было достаточно, чтобы полностью обездвижить любого. Чем сильнее медведь пытался выбраться, тем больше увязал в липкой трясине.
В лучшем случае он умирал через несколько дней от истощения, голода и жажды, но гораздо вероятнее, что его разрывали на части первобытные волки, саблезубые кошки или львы, и тогда смерть была, безусловно, очень мучительной.
Вот одно из современных битумных озер Северной Америки:
Смоляные ямы хранят следы жизни, какой она была 14 тысяч лет назад. Это доисторическое кладбище вымерших животных, обитавших в ледниковый период, стала одной из крупнейших тайников окаменелостей в мире.
С 1913 года учёные ведут раскопки останков тысяч погибших животных. Благодаря этому была создана одна из самых больших коллекций в мире, включающая 3,5 миллиона образцов этих останков.
Собраны тысячи скелетов саблезубых кошек, первобытных волков, и всего лишь три ящика с костями гигантского медведя.
Такая численная диспропорция найденных останков‚ свидетельствует о важной характеристики короткомордого медведя – он был неуловим и попадал в ловушку только тогда‚ когда в ней находилась тонущая добыча.
Скелет короткомордого медведя между силуэтами Полярного и Гризли:
В отличии от других плотоядных, эти медведи вряд ли жили стаями. Они предпочитали охотиться в одиночку и им требовались огромные открытые пространства.
В силу редкости вида короткомордого медведя, каждая найденная кость является ключом к решению загадки их существования и образа жизни.
Обширная коллекция останков животных позволяет создать живую картину доисторического ландшафта, населённого свирепыми хищниками, соревнующихся по силе с медведем.
Здесь было множество саблезубых кошек, волков и американских львов, которые могли вдоволь охотиться на бизонов, лошадей, верблюдов, и даже гигантских ленивцев. Так же континент населяли люди, мигрировавшие из Сибири на Аляску через Берингов пролив 14 тысяч лет назад.
Эксперты сходятся во мнении, что люди контактировали с гигантскими медведями, а это значит, что первобытные охотники и короткомордые медведи, возможно, мощи бороться между собой за добычу. Хотя смоленые скважины дают нам некоторое представление о медведях, лишь факты могут в полной мере прояснить характер этого животного.
Короткомордый медведь обитал в обширной полосе Северной Америки, от Аляски, до Мексики, поэтому сложно сказать, какова была его точная среда обитания и какой пейзаж его окружал.
Кости животных, обитавших на земле в Ледниковый период, живо свидетельствуют о том, что плейстоценовая эпоха была опасной для всех крупных хищников, включая медведя.
Убивать было не так просто — каждая потенциальная жертва изо всех сил пыталась бороться за свою жизнь, пытаясь лягаться и вырваться. И в результате как это часто случается, может поранить хищника.
Ближайший североамериканский родственник короткомордого медведя — гризли. И хотя он так же во многом свиреп, по характеристикам гризли отличается от своего огромного доисторического кузена. 14 тысяч лет назад, гризли обитали в том же ареале, что и короткомордые медведи, однако они не были соперниками, просто один подвид, замедлял развитие другого.
Гризли весил от 227 до 272 килограмм и стоя на четырёх лапах гризли достигал высоту около метра, когда как короткомордый медведь достигал веса 540 килограммов, и двух метров на четырёх лапах.
А когда этот громадный хищник вставал на задние, то его рост был 3 метра и 30 сантиметров. Это в 2-3 раза больше гризли. Таким образом, он явно выделялся на фоне других чудовищ и в связи с этим возникает вопрос, как он стал таким гигантом?
Учёные предполагают, что именно размеры животного делали его бесстрашным охотником‚ способным убить любую жертву которая была не под силу другим хищникам, например, земляному ленивцу — травоядному животному‚ весившему 908 килограммов.
Несмотря намедлительность в движениях‚ его крупный размер защищал от меньших хищников. Подобно современным слонам в африканских саваннах, ленивцы были настолько велики‚ что их было сложно убить. Если ленивец подвергался нападению короткомордых медведей‚ в качестве защиты он использовал собственную массу.
Поднимаясь на задние лапы‚ он становился выше и внушительнее хищника – на задних лапах медведь достигал того же размера. Таким образом, столкновение этих животных было чем-то похоже на боксёрский поединок, когда борющиеся спортсмены повисают друг на друге.
Боевому арсеналу медведя не было равных. Представьте себе возможность его длинных лап и острых когтей, которыми он мог обездвижить противника, распоров ему живет или сломать его плечо укусом мощных челюстей. Эти челюсти были настолько сильные, что кусая животное за лапу или любую другую часть, оно почти сразу же ломалась под сильнейшим давлением челюстных мышц хищника.
Со сломанным плечом ленивец не может сопротивляться хищнику‚ и медведь одерживает победу в этом поединке.
Теперь вы понимаете, каков был рацион этого медведя? Он мог убить любое животное. Но, питался ли он растительной пищей, как и его ближайший родственник гризли? Информация о том, чем кормилось животное, содержится в изотопах углерода и азота, присутствующих в его кости.
При анализе была обнаружено, что медведь был абсолютным плотоядным хищником. Он питался и бизонами, и лошадьми‚ и канадскими оленями, и даже мамонтами. Если взглянуть на поведение этого медведя, то оно уникально.
Ни у одного из современных животных нет таких универсальных предпочтений в отношении жертв. Большинство из них предпочитают охоту на определённый вид.
Сравнение размеров Гризли, Бурого и Короткомордого медведей.
Короткомордый медведь должен был поглощать 16 килограммов мяса в день, чтобы выжить, то есть‚ в 2—2‚5 аза больше, чем требуется льву.
Несмотря на то‚ что он имел все признаки сверхкрупного хищника, мы явно начинаем замечать совершении особый характер этого колоссального зверя. Он немного не вписывается в рамки представления о хищниках, в первую очередь потому, что ни один их них в прошлом не достигал таких размеров.
Если сравнить его с гризли‚ расчёты покажут, что он двигался намного быстрее — 50 километров в час, однако, гризли мог гораздо быстрее. Недостаточная мобильность была главным недостатком короткомордого медведя при охоте.
Если бы он был суперхищником‚ о чём свидетельствуют изотопные анализы, он мог бы молниеносно бросаться на жертву, подобно льву. Однако, структура костей медведя не была для этого приспособлена.
Теперь нам становится понятно, что медведь не мог преследовать жертву, так как его длинные лапы не были приспособлены к резким поворотам на большой скорости.
Если мы рассмотрим скелет медведя‚ первое, что бросается в глаза, это очень длинные лапы. Для животного таких размеров они слишком тонкие и хрупкие. Их толщина непропорционально мала в сравнении с длинной, то влечёт за собой опасность падения животного, а также повышенную нагрузку конечностей. И хотя мы знаем, что медведю удавалось неким образом поймать и съесть практически любое животное, длинные и тонкие кости его лап не были достаточно сильны, чтобы управлять его массивным туловищем, весом в 545 килограмм на большой скорости.
Короткомордый медведь мог лишь преследовать животное, бегущее по прямой. Например, лошадь. Но, если она делала резкий поворот и медведь разворачивался вслед за ней, он мог просто сломать лапы. Если все эти элементы совместить, вы получите несколько иной портрет медведя. Это очень крупное, длинноногое животное, которое могло подолгу перемещаться на умеренной скорости.
Таким образом, короткомордый медведь развил такой рост не для того, чтобы охотиться‚ а для того, чтобы отпугивать других животных и заставлять их уступить свою добычу, заработанную тяжёлым трудом. Оказалось, что вместо высшей формы хищника перед нами высшая фирма падальщика, путешествующего на дальние расстояния в поисках лёгкой добычи.
В наши дни медведи гризли следуют за стаей волков, чтобы перехватить у них добычу. после того как жертва убита. И 14 тысяч лет назад, короткомордый медведь следовал той же стратегии — ждал, пока стая первобытных волков загонит и убьёт добычу, а затем набрасывался на них, чтобы получить трофей.
Чтобы защитить свой труд, волки окружали медведя и нападали на него с разных сторон. По хотя серые хищники могли сражаться за жертву, огромные размеры медведя отпугивали их, ведь поднимаясь на задние лапы, он возвышался над ними на 2,5 метра.
Короткомордый медведь был создан, чтобы похищать добычу у других хищников, но его внушительные размеры не только отпугивали животных, но и имели более важное применение.
Его тело куда больше подходило для равномерного движения, чем для бросков и охоты. Способность к локомоторному движению, обусловливается длиной шага. Если во время охоты тонкие лапы были явным его недостатком, то благодаря их лёгкости, долговременные путешествия не требовали практически никаких усилий.
При такой лёгкой походке медведю ничего не стоило пройти 2,5 километра. При помощи аналогии с другими животными, учёные смогли вычислить скорость короткомордого медведя — 12,8 километров в час. В то время как обычному животному, на преодоление данного расстояния, потребовались куда больше времени.
Грубые подсчёты показали, что индивидуальный участок обитания одной особи медведя составлял от 480 до 800 квадратных километров, где он мог передвигаться в непрерывных поисках пищи.
Так как же короткомордому медведю удавалось находить необходимые 16 килограммов мяса каждый день? Такому крупному падальщику потребовался бы большой арсенал приёмов для нахождения пищи, в том числе — сильное обоняние. Для этой цели у медведя были увеличены носовые впадины, поэтому его обоняние должно было превышать обоняние современных медведей.
Гризли обладают одними из самых совершенных обонятельных механизмов на земле и способны учуять запах за 5-7 километров. Но его огромный предок, мог находить трупы животных в радиусе 9,5 километров, к тому же его рост позволял короткомордому медведю подняться на три с лишним метра над землёй и учуять запахи, приносимые ветром издалека. Очень важно, что на поиски пищи он тратил мало калорий.
Однако, когда медведь находил труп жертвы ему предстояло ещё украсть его. И вот тут-то ему предстояло бороться за звание самого главного хищника. Но, завладеть добычей было не так просто, как найти её. Обычно, рядом находился убивший её крупный хищник.
Если короткомордый медведь находил, например, труп бизона, ему, скорее всего, противостояла стая саблезубых кошек. Огромный рост медведя противопоставлялся количеству конкурентов. Саблезубые кошки вступали в бой, имея численные преимущества, а так же длинные острые клыки.
Но не будем забывать, что перед ними был всё-таки медведь с массивным черепом, сильными челюстями и мощными когтями, которыми он мог легко отбросить кошку.
Поскольку животные нередко сражаются не на жизнь, а на смерть, эксперты считают, что исход боя был предрешен. Как только медведь ударит одну из саблезубых кошек, вполне возможно, что остальные, тот час же отступят. А что касается охоты на мамонтов, то, скорее всего доисторические медведи поедали их уже мертвыми, так как вживую он вряд ли справились бы с подвижным хоботом и огромными бивнями.
Подобные столкновения объясняют, почему короткомордый медведь Эволюционировал до таких внушительных размеров. Иногда ему даже Не приходилось сражаться еду. От одного его вида хищники бросали свою добычу. Но что случалось, если медведь опаздывал к обеду?
Как бы быстро он не бежал, основная часть добычи была уже съедена хищниками. Такому огромному плотоядному животному, было бы трудно насытиться трупом‚ от которого буквально остались кожа да кости.
И вот здесь хищнику как раз помогала его короткая морда. Благодаря тому, что передние зубы медведя располагались близко к его челюстному суставу‚ он мог без труда разгрызать кости.
Строение челюсти короткомордого медведя позволяло ему разгрызать даже очень крупные кости и питаться костным мозгом‚ в котором содержалось много жиров, липидов и дополнительных калорий.
Не смотря на то‚ что медведь не был активным охотником, он всё-таки оставался царём животного мира плейстоцена.
Однако, на земле появился ещё один опасный хищник — человек. Люди обладали
не только способностью охотиться на мамонтов, но и достаточно развитым интеллектом, позволяющим им убить любое животное.
Учёные всё еще исследуют взаимоотношения между человеческими существами и кроткомордым медведем. Найденные останки животного со следами колющих и режущих орудий, являются единственным доказательством контакта человека и кроткомордого медведя.
Но, тщательно исследовав их‚ был сделан вывод, что удары были нанесены уже окоченевшему трупу животного. В таком случае, медведь не был убит охотником, а лишь был найден им.
10 тысяч лет назад, в Северной Америке исчезли все крупные хищники, не только кроткомордые медведи, но и первобытные волки, львы, мамонты, гигантские ленивцы и саблезубые кошки.
Все они были стёрты с лица земли навсегда. Это беспрецедентное и необъяснимое событие. Последними вымерли главные герои нашей статьи.
В настоящее время существует несколько популярных гипотез такого массового исчезновения‚ одна из которых предписывает уничтожение этих животных из-за охотничьей деятельности человека.
Существует так же другая версия, что когда люди приходили в определённую местность они первым делом убивали всех хищников, чтобы те, в свою очередь,
не убили их.
Однако‚ нет ни одного доказательства, что человек убивал доисторических животных именно для этой цели. Ведь мы знаем, что люди и другие хищники долго сосуществовали в других регионах планеты и при этом последние не были истреблены. Из этого следует‚ что в вымирании животных повинен другой фактор – погодные условия.
Инсталляция в палеонтологическом музее:
12 тысяч лет назад в Северной Америке стали происходить быстрые изменения климата. По одной из теорий, это стало результатом столкновения с кометой, после чего произошло внезапное похолодание.
Это частичное возвращение к условиям ледникового периода нанесло огромный ущерб экосистеме. Множество растений были повреждены, и через некоторое время их стало настолько мало, что травоядные животные были лишены пищи и погибли, поэтому исчезли и хищники‚ питающиеся ими.
Однако, противники этой теории вновь указывают на недостаток вещественных доказательств. Где же образцы останков замёрзших или умирающих с голоду животных, свидетельствующих о катаклизме?
Каким образом крупным представителям фауны удалось выжить во время других бесчисленных похолоданий на протяжении 2-х миллионов лет, и не выдержать то, которое завершило Ледниковый период?
Многие учёные, всё же, склоняются к гипотезе об изменении климата, когда исчезли крупные хищники. Тем самым‚ исчезли и трупы травоядных‚ которыми питался короткомордый медведь. Поскольку медведь употреблял исключительно мясо и не смог адаптироваться к другим источникам пищи‚ этот хищник так же вымер.
Любопытно, что их родственник гризли, оказавшись в подобных условиях, преодолел их и выжил.
источник: конкурирующая фирма
У меня всё, всем спасибо за внимание!
Есть легенды о реликтовом Камчатском медведе иркуйеме, до 2.5 метров в холке. Свидетельства его наблюдения есть до сих пор. Бытует мнение что это и есть сохранившиеся короткомордые медведи.
Мишка конечно внушителен, спору нет. Но есть ли у него аргументы в споре с этим дядькой?
А вот мишки сегодня :
Ага опасные зверюги. Привет «Недетскому мультфильму» )
Добавлено в 10:09
И с индейцами у них как-то. не очень получилось.)
Все это хорошо, но испанкой не болел никто, кроме человека. Болезнь не затронула, например, скот, который неизбежно контактировал с больными людьми.
У вирусов есть одна особенность — высокая избирательность по видовому и даже внутривидовым признакам. Вируса способного вызывать 100% смертность среди множества видов не существует. Если бы он существовал то человек обязательно бы заразился, так как непременно убил бы на охоте ослабленное болезнью животное. Уверен в те времена о болезнях косивших виды напрочь ничего не знали. Впрочем как и сегодня.
Человек бы вымер наравне с остальными хищниками если бы такой вирус существовал.
Экосистема вещь сложная. Уничтожение одного вида может потянуть за собой другие. Вымирание мамонтов, которые расчищали траву из-под снега — могло потянуть за собой вымирание носорогов и др., которые кормились с одного стола, а отсутстиве крупных травоядных потянуло вымирание крупных хищников.
Да и наверно зря свой хлеб сегодня едят ветслужбы, которые мониторят мясо на разную заразу не всегда вирусную, например, трехенелез. Да чего там говорить люди от простого поноса умирали толпами, чистая вода это достищение 20 века и то не везде. Что уже говорить о зверушках. Вирусы не единственная причина массового заражения, но если человеку колят свинной инсулин и кое где в медицине используют свинные ткани, значит и болезненная расположенность может быть межвидовая.
Да не просто радует :
«. А когда этот громадный хищник вставал на задние, то его рост был 3 метра и 30 сантиметров. Это в 2-3 раза больше гризли. » (Таки гризли на задних лапах
был ростом аж 110 см)
Ниже:
«..По хотя серые хищники могли сражаться за жертву, огромные размеры медведя отпугивали их, ведь поднимаясь на задние лапы, он возвышался над ними на 2,5 метра. » Отгрызли уже гады 80 см.
Ну и шыдевр:
«. Если сравнить его с гризли‚ расчёты покажут, что он двигался намного быстрее — 50 километров в час, однако, гризли мог гораздо быстрее. «
Нормально попилили мамонтов, группами по 5-6 человек:
Вот, самцов перебили — как дальше размножаться-то?
Ну хорошо, логика присутствует.
Ямы-ловушки они могли выкапывать? Жили они (гоминиды) племенами, типа прайда у львов. Матриархат, да Думаю было чёткое разделение труда — кто охотник, кто охраняет пещеру, кто корешки всякие собирает, кто с детьми возится.
И ещё. Не думаю, что рядом с самцом мамонта крутились травоядные поменьше. Вот с семёй самок — да, возможно.
Класс тексты, многого не знал.
мандалор, специально для Вас :
————————————————————
Большие аппетиты
Найдены новые доказательства истребления древними людьми гигантских животных
Как бы вы поступили, если бы в пещере, которую вы выбрали себе в качестве места для ночлега, обнаружился огромный, но при этом совершенно травоядный медведь, а у вас с собой совершенно случайно оказался каменный топор?
На днях была опубликована научная работа, авторы которой доказывают, что древние люди поступали именно так, как вы сейчас подумали. Более того, пещерные медведи были далеко не единственными гигантскими животными, исчезнувшими при активном содействии Homo sapiens.
Для обозначения гигантских животных, как современных, так и вымерших, ученые-зоологи используют специальный термин — мегафауна.
Впрочем, к мегафауне относят не только гигантов вроде мамонтов — согласно определению, в эту категорию попадают все животные, вес которых превышает 40-50 килограммов. То есть люди или, например, львы — это тоже представители мегафауны.
Несмотря на такую широкую трактовку термина, в массовом сознании мегафауна обычно ассоциируется с действительно немаленькими животными, населявшими планету в прошлом — мамонтами, саблезубыми кошками, гигантскими ленивцами и черепахами, птицами моа и другими.
Все эти существа в изобилии встречаются в книгах и фильмах, действие которых разворачивается в доисторическую эпоху. К сожалению, нигде кроме как в искусстве эти необычные создания больше не водятся — абсолютное большинство гигантов, когда-то бродивших, летавших и плававших по нашей планете, сегодня относятся к категории ископаемых.
И в последнее время ученые находят все больше доказательств того, что наши предки активно помогали многим представителям мегафауны закончить свое существование на Земле.
Совсем недавно в журнале Molecular Biology and Evolution была опубликована работа, авторы которой аргументированно обвинили наших предков в истреблении пещерных медведей Ursus spelaeus. Пещерными U. spelaeus называют потому, что большая часть их останков была найдена именно в пещерах, хотя ученые полагают, что эти животные обитали также на открытых пространствах.
Считается, что пещерные медведи появились на Земле около 1,2 миллиона лет назад (приблизительно в это время жил общий предок пещерных и бурых медведей) и полностью вымерли примерно 20 тысяч лет назад. Ученые придерживались мнения, что в Европе популяция U. spelaeus начала активно увеличиваться около 24 тысяч лет назад, а наиболее вероятной причиной исчезновения медведей считалось начавшееся похолодание.
Авторы нового исследования решили исследовать динамику изменения численности пещерных медведей. Для этого они изучали митохондриальную ДНК, выделенную из костей найденных недавно 17 скелетов U. spelaeus. Этот тип ДНК содержится в клеточных органеллах митохондриях, которые обеспечивают клетку энергией.
Митохондрии передаются по наследству от матери детям, и благодаря такой схеме наследования ученые могут получить представление о размерах популяции исследуемых организмов в далеком прошлом. С течением времени в ДНК накапливаются изменения, которые также передаются из поколения в поколения (в том случае, если они не искажают работу митохондриальных генов).
Изучая эти изменения и сравнивая их с изменениями, произошедшими в ДНК близкородственных видов, специалисты делают заключения о динамике популяций. Подробнее о таком методе анализа, получившем название метода молекулярных часов, можно прочитать здесь.
Сравнив 59 последовательностей митохондриальной ДНК U. spelaeus с 40 образцами ДНК, полученной из митохондрий современных и ископаемых бурых медведей U. arctos, ученые пришли к выводу, что численность первых начала сокращаться уже около 50 тысяч лет назад, то есть задолго до глобального изменения климата. Исследователи предположили, что главным движущим фактором вымирания пещерных медведей стали люди, которые как раз около 50 тысяч лет назад начали активно расселяться по территории Европы.
Наши предки выгоняли огромных, но относительно неагрессивных медведей-вегетарианцев из пещер, и в итоге U. spelaeus лишились места, где они могли бы спокойно проводить время в спячке. Начавшееся 20 тысяч лет назад похолодание окончательно «добило» медведей.
U. spelaeus были не единственными медведями, к исчезновению которых, с высокой вероятностью, причастны люди. Еще один пострадавший от H. sapiens вид назывался Arctodus simus, или гигантский короткомордый медведь. В отличие от своего пещерного родственника A. simus, жившие в Северной Америке, были активными и весьма опасными для человека хищниками.
Рост этих животных, когда они стояли на задних лапах, достигал четырех метров, но при этом A. simus умели довольно быстро и главное долго бегать. Короткомордые медведи вымерли около 12 тысяч лет назад, и как минимум одной из причин такого развития событий ученые считают активность населявших Америку людей.
Древние охотники истребляли не только самих медведей, но также их обычных жертв, и в конце концов A. simus проиграли битву за ресурсы (дополнительно ситуацию осложняла конкуренция с пришедшими из Евразии бурыми медведями).
Человеческая деятельность коснулась не только медведей — еще одной жертвой прогресса стали гигантские ленивцы, обитавшие на территории Южной и Северной Америк и исчезнувшие около 10 тысяч лет назад.
По одной из версий, ленивцы не пережили потепления, последовавшего за очередным ледниковым периодом, однако такая гипотеза вызывает сомнения у многих специалистов — за более чем 2 миллиона лет своей эволюции эти животные не один раз сталкивались с изменением климата.
Более вероятной альтернативой потеплению некоторые ученые считают американских индейцев, для которых неповоротливые ленивцы должны были быть легкой добычей.
Но самая большая подборка улик собрана против первых жителей Австралии и Тасмании — территорий, где обитали самые экзотические представители мегафауны.
Австралийский материк отделился от остальных в середине мелового периода (он начался 145 миллионов лет назад и закончился около 65 миллионов лет назад), и с этого момента растения и животные на континенте развивались своим особым путем.
В итоге в Австралии появились такие удивительные существа, как ехидны и утконосы, а также множество сумчатых (кенгуру, леопарды, волки и даже носороги), и размеры немалой части этих странных животных позволяли с полным правом относить их к мегафауне.
Точные причины исчезновения гигантских сумчатых до конца неясны, но в качестве двух основных версий ученые рассматривают изменение климата и деятельность людей.
Окончательно склониться к той или иной гипотезе специалистам мешает несовершенство методов датировки — из-за погрешностей существующих технологий ученые не могут однозначно сказать, застали ли первопроходцы Австралии гигантских животных, или к моменту их прибытия на континенте там остались только огромные кости.
В последние годы появилось сразу несколько работ, авторы которых представили уточненные данные по определению возраста останков представителей мегафауны.
Датировка фрагментов костей и зубов при помощи технологии электронного парамагнитного резонанса показала, что их возраст не превосходит 50 тысяч лет, при том, что люди впервые приплыли в Австралию где-то в промежутке от 60 тысяч до 45 тысяч лет назад.
То есть несколько тысяч лет H. sapiens, уже освоившие изготовление топоров и копий, и крупные и аппетитные австралийские животные просуществовали вместе, а потом гиганты неожиданно и скоропостижно вымерли.
Сходные результаты были получены в работе другого коллектива ученых, которые использовали радиоизотопный и фотолюминисцентный методы анализа костей. Изучив останки семи видов животных, обитавших в Тасмании (на момент прибытия в Австралию людей этот остров был соединен с материком перешейком), ученые заключили, что возраст самых молодых из них составляет 41 тысячу лет. Значит, некоторые из австралийских гигантов пересеклись с людьми как минимум на пару тысяч лет.
Косвенно выводы этих двух работ подтверждает еще одно недавнее исследование, в котором специалисты изучили диету гигантских австралийских кенгуру. Установить, что ели вымершие сумчатые, ученые смогли по итогам исследования сколов и трещин на зубах, а также их изотопного анализа (в зависимости от того, что именно ели кенгуру, состав изотопов будет отличаться).
Авторы заключили, что кенгуру питались в основном травами и кустарниками, произрастающими на засоленных и засушливых почвах. Эти растения устойчивы к изменениям климата, а, значит, резкое похолодание (вторая основная гипотеза вымирания австралийской мегафауны) не должно было привести к сокращению кенгуриного меню. Соответственно, исчезновению этих сумчатых способствовали какие-то другие факторы, например, вкусовые пристрастия аборигенов.
Еще одними жертвами древних колонизаторов Австралии и близлежащих островов могли стать гигантские рогатые черепахи. В пользу такой точки зрения свидетельствует недавняя находка ученых, которую они описали в своей статье в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Работая на острове Эфате, который входит в архипелаг Новые Гебриды, исследователи обнаружили захоронение костей гигантских черепах из рода Meiolania, причем найденные кости были исключительно костями лап гигантских черепах. Лапы — единственная часть тела черепах, богатая вкусным мясом.
Ну и, наконец, никаких сомнений у ученых нет относительно судьбы гигантских существ, населявших когда-то Новую Зеландию. Похожие на страусов, но без крыльев, птицы моа и напоминающие орлов хищные пернатые Те-Хокиои, или Те-Поуакаи, были к началу XVI века полностью истреблены новозеландскими аборигенами маори.
До недавнего времени люди могли только сокрушаться, что удивительные существа, когда-то жившие на Земле, были так бездумно истреблены нашими предками. Но по мере совершенствования технологий работы с ДНК, в том числе ископаемой, все чаще стал подниматься вопрос о возможном возрождении некоторых видов вымерших животных.
На сегодняшний день осуществить такой амбициозный проект невозможно из-за серьезных технических трудностей, но есть неплохие шансы, что в относительно недалеком будущем эти трудности можно будет преодолеть.
Другой вопрос — зачем это делать. Экологические ниши, которые когда-то занимали гигантские кенгуру или пещерные медведи, давным-давно заняты другими животными, и внедрить туда прежних обитателей будет очень непросто.
Но, как известно, когда человеку чего-то действительно очень хочется (например, мяса гигантских черепах), остановить его практически невозможно.
Гигантский ленивец Palorchestes azael глазами художника.